No dia 18 de outubro de 2005, os presidentes da Agência Espacial Brasileira (AEB), Sergio Gaudenzi, e da Agência Espacial da Federação Russa (Roscosmos), Anatoli Perminov, assinaram, em Moscou, o contrato para a missão de vôo do Tenente Coronel Aviador Marcos Pontes à Estação Espacial Internacional (ISS) na nave russa Soyuz (pronuncia-se "saiûz"), levando experimentos científicos brasileiros para execução em ambiente de microgravidade.

O Contrato foi assinado na presença do presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva, e do presidente da Federação Russa, Vladimir Putin.

Os experimentos a serem levados ao espaço envolvem as áreas de agricultura (sementes), bioquímica, transferência de calor, cinética de enzimas, cristalização de proteínas e de semicondutores e de difusão térmica. Foram desenvolvidos por instituições de pesquisa brasileiras, que serão transportados na nave Soyuz, ao final de março de 2006. A missão do astronauta durará 10 dias, com a permanência de oito dias na Estação Espacial Internacional. A ida do primeiro brasileiro é de grande importância, pois além do conhecimento gerado pela realização das pesquisas, ocorrerá no ano em que o país comemora o centenário do vôo de Santos Dumont com o 14 Bis.

O início do relacionamento do Brasil com a Rússia, na área espacial, data de 1988 e tem se estreitado com a contratação de assessoria técnica russa para o lançamento do próximo Veículo Lançador de Satélites (VLS-1) e por um Memorando de Entendimentos assinado em 2004, que abriu a possibilidade de cooperação no desenvolvimento de foguetes lançadores e de satélite.