Natural de Bauru, interior de São Paulo, o Tenente Coronel Marcos César Pontes, 42 anos, é o primeiro astronauta brasileiro. Ele foi selecionado pela Agência Espacial Brasileira em junho de 1998.
O inicio de sua carreira profissional foi aos 14 anos trabalhando como eletricista da Rede Ferroviária Federal (RFFSA), como aluno do Sesi (Serviço Social da Indústria) e do Senai (Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial).
Em 1981, Marcos Pontes ingressou na Academia da Força Aérea (AFA), permanecendo dos Esquadrões de Caça até 1988. Nesse período, Pontes foi instrutor e líder de esquadrilha. Também atuou como piloto de provas de aeronaves pelo Instituto de Aeronauta e Espaço (IAE/CTA) em várias campanhas, incluindo o primeiro míssel ar-ar brasileiro.
Em seu currículo, o Tenente Coronel Pontes conta com quase duas mil horas de vôo em 25 tipos de aeronaves, entre elas o F-15, F-16, F-18 e MIG – 29. Ele também possui uma experiência de 16 anos na área de segurança de vôo, trabalhando em inúmeras campanhas de prevenção de acidentes aeronáuticos, incluindo o ônibus espacial.
Marcos Pontes é casado, pai de dois filhos, Fábio e Caroline. Engenheiro aeronáutico formado pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA) , é mestre em engenharia de Sistemas, graduado pela Naval
Desde que o Ten. Cel. Marcos Pontes foi escolhido astronauta, ele também se dedica à divulgação científica. Ele já realizou inúmeras palestras em quase todos os estados brasileiros, e também participou de diversos eventos visando à divulgação e incentivos a área de ciência e tecnologia, principalmente na área espacial.
Treinamento na NASA
Em 1998, Marcos Pontes iniciou o treinamento para astronauta oferecido pela Agência Espacial Norte-Americana (Nasa). Essa primeira fase foi realizada no Centro de Treinamento Johnson Space Center (Houston/Texas).
O curso teve inicio no mês de agosto do mesmo ano. Pontes integrou a Classe XVII, com 32 candidatos a astronauta, entre eles seis estrangeiros – um brasileiro, dois italianos, um alemão, um francês e um canadense. O treinamento básico, que teve duração de dois anos, foi concluído com sucesso em dezembro de 2000, quando recebeu o título de astronauta.
Concluída a primeira fase, o astronauta brasileiro começou o treinamento avançado em manutenção operacional. Essa fase consistiu em revisões operacionais e qualificações técnicas.
Treinamento na Rússia
Com o acordo firmado entre a Agência Espacial Brasileira e a Agência Espacial da Federação Russa (Roscosmos), o Ten. Cel. Marcos Pontes completa sua formação no Centro de Treinamento de Astronautas Yuri Gagarin, na cidade das Estrelas, próxima a Moscou.
